藤壺可能有助于調(diào)查MH370航班何地失蹤

(資料圖片)

一個國際研究團隊創(chuàng)造了一種新方法，可以重建MH370航班殘骸的漂移路徑和來源。8月23日，相關(guān)成果發(fā)表于《美國地球物理學(xué)會進展》。

2014年，MH370航班在印度洋上空失蹤，機上有239名乘客和機組人員。美國南佛羅里達大學(xué)副教授Gregory Herbert在看到飛機殘骸的照片時受到了啟發(fā)，這些殘骸在墜機1年后被沖到了非洲海岸的留尼汪島。

“飛機襟副翼上布滿了藤壺，我一看到它們，就立即給搜索調(diào)查人員發(fā)電子郵件，因為我知道它們外殼的地球化學(xué)特征可以為尋找墜機地點提供線索?！盚erbert說。

作為一名進化和保護生物學(xué)家，Herbert研究海洋系統(tǒng)，特別關(guān)注有殼的海洋無脊椎動物，如牡蠣、海螺和藤壺。過去20年里，Herbert創(chuàng)造并完善了一種方法來提取儲存于無脊椎動物外殼化學(xué)成分中的海洋溫度。Herbert之前使用這種方法確定了巨型馬螺的年齡和滅絕風(fēng)險，并調(diào)查了詹姆斯敦殖民地消失時的環(huán)境狀況。

藤壺和其他有殼的海洋無脊椎動物每天都會長出外殼，產(chǎn)生類似樹木年輪的內(nèi)層。每一層的化學(xué)性質(zhì)由該層形成時周圍水的溫度決定。在這項研究中，Herbert團隊用活藤壺做了一個生長實驗，以讀取它們的化學(xué)成分，并首次從藤壺外殼中解鎖了溫度記錄。

實驗結(jié)束后，他們將這一方法應(yīng)用于附著于MH370上的藤壺。在愛爾蘭高威大學(xué)藤壺專家和海洋學(xué)家的幫助下，他們將藤壺的海洋水溫記錄與海洋學(xué)模型結(jié)合起來，成功地重建了部分漂移路徑。

Herbert說：“遺憾的是，最大、最古老的藤壺還沒有被用于研究，但通過這項研究，我們已經(jīng)證明，這種方法可用于飛機墜毀后不久就附著于殘骸的藤壺，重建一條完整的漂流路徑，回到墜機地點?！?/p>

到目前為止，對MH370的搜尋工作沿著一條被稱為“第七弧線”的南北走廊延伸了數(shù)千英里。調(diào)查人員認為，這條走廊可能是飛機耗盡燃料后滑行的路線。Herbert表示，由于海洋溫度可以沿著弧線迅速變化，這種方法可以精確揭示飛機的位置。

Herbert透露，法國科學(xué)家Joseph Poupin是最早檢查襟副翼的生物學(xué)家之一，他得出的結(jié)論是，附著在殘骸上的最大藤壺可能已經(jīng)足夠老，在飛機墜毀后不久就寄生在殘骸上，離飛機實際墜毀地點非常近。

“如果是這樣，這些貝殼中記錄的溫度可以幫助調(diào)查人員縮小搜索范圍?！盚erbert說，即使飛機不在弧線上，研究最老、最大的藤壺仍然可以縮小搜索范圍。